Di dunia sekarang ini, kesadaran lingkungan tengah menjadi tren. Banyak bisnis kemudian berusaha keras untuk mengadopsi praktik yang lebih “hijau” dan menunjukkan komitmen kepada lingkungan.

Di sisi lain, tren ini telah memunculkan apa yang disebut greenwashing, sebuah praktik di mana perusahaan mengklaim ramah lingkungan hanya untuk meningkatkan citra mereka dan meningkatkan penjualan. Akibatnya, konsumen sering menghadapi tantangan untuk membedakan antara produk dan proses yang benar-benar ramah lingkungan dengan produk dan proses yang sekadar klaim.

Lalu, bagaimana kita sebagai konsumen bisa membedakan mana yang benar-benar “hijau” dari apa yang cuma sekadar klaim?

Metode yang telah terbukti bermanfaat dalam menentukan dampak lingkungan yang sebenarnya dari suatu produk adalah apa yang disebut “analisis siklus hidup” (LCA). LCA merupakan penilaian sistematis yang mengevaluasi dampak lingkungan dari suatu produk sepanjang siklus hidupnya, mulai dari ekstraksi bahan mentah hingga pembuangan. Pendekatan LCA komprehensif, sehingga memberi wawasan berharga tentang produk dan proses ramah lingkungan yang nyata, dan seringkali pula mengungkap hasil yang mengejutkan.

Sebagai contoh, LCA mengungkap bahwa mendaur ulang botol kaca ternyata kurang ramah lingkungan jika dibandingkan dengan memproduksi yang baru. Ini terutama disebabkan oleh emisi CO2 yang signifikan dari transportasi yang diperlukan untuk mengumpulkan dan mendaur ulang botol kaca. Contoh ini mengingatkan kita bahwa solusi yang tampaknya jelas ternyata tidak selalu merupakan solusi yang paling ramah lingkungan.

Akhir-akhir ini, analisis LCA semakin luas digunakan. Pelaku bisnis, pembuat kebijakan, dan aktivis lingkungan sama-sama mengakui nilai penting LCA dalam menilai dampak lingkungan. LCA sekarang dianggap sebagai pendekatan standar untuk mengevaluasi dampak lingkungan yang sebenarnya dari produk atau proses.

Karena LCA makin luas dipergunakan, untuk mengetahui LCA dari suatu produk, kita kini tidak harus melakukan semua proses analisis dari awal. Sudah begitu banyak database—termasuk program komputer—yang membuat analisis LCA menjadi lebih mudah untuk dilakukan.

Perusahaan-perusahaan di seluruh dunia kini menggunakan LCA, begitu juga kelompok aktivis lingkungan seperti Greenpeace. LCA bisa dipandang sebagai cara yang paling dapat diterima untuk menentukan apakah sesuatu benar-benar “hijau” atau ramah lingkungan.

Salah satu penerapan LCA yang sangat menarik adalah evaluasi terhadap berbagai jenis kantong belanjaan (kantong plastik, kertas, atau kain). Sejumlah analisis LCA terkait ini ternyata menemukan bahwa kantong plastik polietilen sekali pakai adalah pilihan paling ramah lingkungan jika digunakan hanya sekali, sementara kantong plastik polipropilen yang dapat digunakan kembali menjadi lebih ramah lingkungan setelah beberapa kali pemakaian. Pengungkapan LCA ini menantang kepercayaan populer bahwa kantong plastik pada dasarnya lebih buruk bagi lingkungan jika dibandingkan dengan kantong kertas dan kantong kain. Di sinilah, pentingnya kita mempertimbangkan seluruh siklus hidup suatu produk.

LCA mengungkap bahwa kantong kertas, bahkan yang terbuat dari 100% kertas daur ulang, memiliki dampak lingkungan yang lebih buruk daripada kantong plastik. Padahal, kantong kertas sering dianggap sebagai alternatif yang lebih ramah lingkungan bagi plastik. Studi ini menggarisbawahi pentingnya melakukan analisis menyeluruh sebelum menarik kesimpulan tentang dampak lingkungan dari berbagai produk.

Lebih daripada itu, analisis LCA menunjukkan bahwa kapas, bahan yang sering disebut-sebut bermanfaat bagi lingkungan, ternyata sangat merusak lingkungan. Kapas organik bernasib lebih buruk, bertentangan dengan kepercayaan umum bahwa bahan organik pada dasarnya lebih ramah lingkungan.

Untuk mengimbangi dampak lingkungannya, kantong kain, misalnya, perlu digunakan lebih daripada 100 kali jika dibandingkan dengan penggunaan sekali kantong plastik. Ini juga menunjukkan bahwa hanya berfokus pada satu fase produksi dari siklus hidup suatu produk mungkin tidak memberi gambaran akurat tentang dampak lingkungan secara menyeluruh.

Banyak bukti dari berbagai penelitian ilmiah yang secara konsisten menunjukkan bahwa kantong plastik adalah pilihan yang paling ramah lingkungan ketika kita mempertimbangkan seluruh siklus hidupnya. Berikut akan dikutipkan beberapa kesimpulan dari sejumlah studi LCA terhadap jenis-jenis kantong belanja.

Kimmel, Robert M., Sc.D. 2014. “Life Cycle Assessment of Grocery Bags in Common Use in the United States”. Environmental Studies. 6. Clemson University Digital Press.

“Hasil kami juga menunjukkan bahwa kantong kertas, bahkan dengan konten daur ulang 100%, memiliki dampak rata-rata yang jauh lebih tinggi terhadap lingkungan daripada tas eceran plastik yang dapat digunakan kembali atau sekali pakai.”

“Hasil kami dalam studi ini menunjukkan bahwa peraturan dan kebijakan ini (larangan kantong plastik—red) dapat berdampak negatif terhadap lingkungan daripada positif. Meskipun kantong kertas berasal dari sumber daya terbarukan dan mudah didaur ulang, sepertinya itu bukan pilihan lingkungan terbaik.”

Environmental Protection Agency, Ministry of Environment and Food of Denmark. “Life Cycle Assessment of Grocery Carrier Bags”. Environmental Project, no. 1985 (February 2018).

“Secara umum, kantong plastik LDPE, yang merupakan kantong yang selalu tersedia untuk dibeli di supermarket di Denmark, adalah kantong yang memberikan dampak lingkungan terendah secara keseluruhan saat tidak dipertimbangkan untuk digunakan kembali. Secara khusus, di antara jenis kantong yang tersedia, kantong plastik LDPE dengan pegangan kaku adalah yang paling disukai. Efek membuang sampah sembarangan untuk jenis kantong ini dianggap dapat diabaikan oleh Denmark.”

Edwards, Chris, and Jonna Meyhoff Fry. “Life Cycle Assessment of Supermarket Carrier Bags: A Review of the Bags Available in 2006”. Environment Agency, Report: SC030148 (February 2011): Bristol.

“Kantong (plastik) HDPE konvensional memiliki dampak lingkungan paling rendah dalam delapan dari sembilan kategori dampak.”

“Kantong kertas harus digunakan empat kali atau lebih untuk mengurangi dampak pemanasan globalnya hingga berada di bawah (dampak) kantong HDPE konvensional, tetapi secara signifikan lebih buruk daripada kantong HDPE konvensional untuk toksisitas manusia dan ekotoksisitas terestrial karena efek produksi kertas. Bagaimanapun, tampaknya tidak mungkin kantong kertas dapat digunakan kembali secara teratur selama beberapa kali karena daya tahannya yang rendah.”

“Kantong kain memiliki dampak yang lebih besar daripada kantong (plastik) HDPE konvensional dalam tujuh dari sembilan kategori dampak bahkan ketika digunakan 173 kali (yaitu jumlah penggunaan yang diperlukan untuk mengurangi dampak pemanasan global kantong kain hingga sama dengan dampak kantong HDPE konvensional dengan rata-rata penggunaan kembali sekunder). Dampak kantong kain jauh lebih besar dalam kategori seperti pengasaman dan ekotoksisitas akuatik dan terestrial karena energi yang digunakan untuk memproduksi benang kapas dan pupuk yang digunakan selama pertumbuhan kapas.”

Berdasarkan sejumlah studi LCA terhadap kantong belanjaan di atas, terbukti bahwa plastik adalah pilihan bahan terbaik untuk meminimalkan dampak lingkungan. Namun, penting untuk dicatat bahwa penggunaan dan pembuangan kantong plastik yang bertanggung jawab sangat penting untuk mengurangi potensi bahayanya terhadap lingkungan.

Kesimpulannya, analisis siklus hidup atau LCA adalah alat ampuh yang dapat membantu konsumen, pelaku bisnis, dan pembuat kebijakan membuat keputusan berdasarkan informasi tentang dampak lingkungan yang sebenarnya dari produk sepanjang siklus hidupnya. Dengan mempertimbangkan seluruh siklus hidup suatu produk, LCA mengungkap wawasan yang menantang kesalahpahaman populer dan mempromosikan pilihan yang lebih berkelanjutan.

Karena kesadaran lingkungan terus tumbuh, sangat penting bagi kita untuk mengandalkan metode berbasis bukti seperti LCA dalam memandu tindakan kita dan memastikan bahwa upaya kita untuk menjadi “hijau” benar-benar efektif. Dengan mempertimbangkan hasil LCA, kita dapat membuat keputusan terbaik tentang bahan yang kita pilih dan praktik yang kita terapkan, yang pada akhirnya berkontribusi pada masa depan yang lebih berkelanjutan. Penting juga untuk diingat bahwa sementara beberapa bahan mungkin lebih ramah lingkungan daripada yang lain, penggunaan dan pembuangan yang bertanggung jawab tetap menjadi faktor penting dalam mengurangi dampak lingkungannya.[]