Konsumsi makanan ultra-proses, yang mengandung sedikit atau sama sekali tidak mengandung bahan makanan utuh, telah dikaitkan dengan masalah kesehatan masyarakat yang signifikan di Brasil. Menurut sebuah laporan yang diterbitkan dalam American Journal of Preventive Medicine pada 2019, makanan ultra-proses bertanggung jawab atas 57.000 kematian dini di negara tersebut. Makanan ultra-proses, atau UPF, adalah makanan yang diformulasi industri untuk siap dikonsumsi—seringkali dibuat dari bahan-bahan yang diekstrak dari makanan atau disintesis di laboratorium. Seiring berjalannya waktu, meskipun diakui sebagai makanan yang tidak sehat, UPF ini semakin menggantikan makanan tradisional yang terbuat dari bahan-bahan segar dan diproses secara minimal.

Sebuah studi khusus dalam American Journal of Preventive Medicine menggarisbawahi risiko kesehatan yang terkait dengan UPF. Studi tersebut menemukan bahwa peningkatan konsumsi UPF terkait dengan lebih dari 10% kematian dini dan kematian yang dapat dicegah di Brasil pada 2019. Menariknya, dampak kesehatan yang signifikan ini terjadi meskipun orang Brasil mengonsumsi produk ini jauh lebih sedikit jika dibandingkan dengan populasi di negara-negara berpenghasilan tinggi. Hal ini menyoroti risiko kesehatan yang besar yang terkait dengan UPF, bahkan pada tingkat konsumsi yang lebih rendah, sehingga perlunya intervensi kesehatan masyarakat untuk mengurangi asupannya.

“Studi pemodelan sebelumnya telah memperkirakan beban kesehatan dan ekonomi dari bahan-bahan kritis, seperti natrium, gula, dan lemak trans, serta makanan atau minuman tertentu, seperti minuman berpemanis,” jelas ketua peneliti Eduardo A.F. Nilson, dari Pusat Penelitian Epidemiologi Nutrisi dan Kesehatan, Universitas São Paulo, dan Oswaldo Cruz Foundation, Brasil. “Sepengetahuan kami, belum ada penelitian yang memperkirakan dampak potensial dari UPF terhadap kematian dini. Mengetahui kematian yang disebabkan oleh konsumsi makanan ini dan memodelkan bagaimana perubahan pola makan dapat mendukung kebijakan pangan yang lebih efektif dapat mencegah penyakit dan kematian dini.”

Nilson dan rekan-rekannya melakukan penelitian dengan menggunakan data dari survei pola makan nasional untuk memodelkan asupan awal makanan ultra-proses (UPF) berdasarkan jenis kelamin dan kelompok usia. Mereka menerapkan analisis statistik untuk memperkirakan persentase total kematian pada 2019 yang disebabkan oleh konsumsi UPF dan menyelidiki lebih lanjut manfaat potensial dari pengurangan asupan UPF sebesar 10%, 20%, dan 50%. Selama periode penelitian, konsumsi UPF menyumbang 13% hingga 21% dari total asupan makanan di semua kelompok usia dan jenis kelamin di Brasil.

Pada 2019, terdapat 541.260 kematian dini di antara orang dewasa berusia 30 hingga 69 tahun. Dari jumlah tersebut, 261.061 di antaranya disebabkan oleh penyakit tidak menular yang dapat dicegah. Model penelitian ini mengaitkan sekitar 57.000 kematian dengan konsumsi UPF, yang merupakan 10,5% dari semua kematian dini dan 21,8% dari semua kematian akibat penyakit tidak menular yang dapat dicegah pada kelompok usia ini.

Tim peneliti memperkirakan bahwa angka-angka ini bisa lebih tinggi lagi di negara-negara berpenghasilan tinggi seperti Amerika Serikat, Kanada, Inggris, dan Australia. Di negara-negara ini, UPF menyumbang lebih dari separuh dari total asupan kalori, sekaligus menggarisbawahi dampak kesehatan global dari UPF.

Nilson juga menunjukkan pergeseran yang signifikan dalam kebiasaan makan di Brasil, dimana makanan ultra-proses (UPF) telah secara stabil menggantikan makanan utuh tradisional, seperti beras dan kacang-kacangan. Mengatasi masalah ini dan mempromosikan pilihan makanan yang lebih sehat akan membutuhkan pendekatan yang beragam. Intervensi dapat mencakup pengenalan kebijakan fiskal dan peraturan yang bertujuan untuk mengurangi konsumsi UPF, mengubah lingkungan makanan untuk mendukung pilihan yang lebih sehat, memperkuat penerapan pedoman pola makan berbasis makanan, dan meningkatkan pendidikan konsumen untuk mengubah sikap dan perilaku terhadap makanan dan gizi.

Dampak potensial dari intervensi ini sangat besar. Menurut penelitian tersebut, pengurangan konsumsi UPF sebesar 10% hingga 50% dapat mencegah sekitar 5.900 hingga 29.300 kematian dini di Brasil setiap tahunnya. Hal ini menyoroti peran penting dari intervensi kesehatan masyarakat dalam memerangi dampak kesehatan yang merugikan terkait dengan konsumsi UPF, dan potensi manfaat yang signifikan dari pergeseran menuju pilihan makanan yang lebih sehat.

“Konsumsi UPF dikaitkan dengan banyak risiko penyakit, seperti obesitas, penyakit kardiovaskular, diabetes, beberapa jenis kanker, dan penyakit lainnya, dan ini merupakan penyebab signifikan dari kematian yang dapat dicegah dan kematian dini di antara orang dewasa Brasil,” kata Nilson. “Bahkan mengurangi konsumsi UPF ke tingkat yang sama seperti satu dekade yang lalu akan mengurangi kematian dini sebesar 21%. Kebijakan yang memberi disinsentif terhadap konsumsi UPF sangat dibutuhkan.”

Memiliki alat untuk memperkirakan kematian yang disebabkan oleh konsumsi UPF dapat membantu negara memperkirakan beban perubahan pola makan yang terkait dengan industri pengolahan makanan dan merancang opsi kebijakan pangan yang lebih efektif untuk mempromosikan lingkungan pangan yang lebih sehat.

Contoh UPF sendiri adalah sup kemasan, saus kemasan, makanan siap saji, pizza beku, soda, es krim, hot dog, sosis, serta kue, permen, dan donat yang dibeli di toko. Jenis produk makanan olahan seperti ini biasanya juga kita sebut dengan junk food.

Sumber:

Nilson, Eduardo A.F., Gerson Ferrari, Maria Laura C. Louzada, Renata B. Levy, Carlos A. Monteiro, dan Leandro F.M. Rezende. “Premature Deaths Attributable to the Consumption of Ultraprocessed Foods in Brazil”. American Journal of Preventive Medicine. 7 November 2022.