Di jantung kota Yangon, Myanmar, di dalam lingkungan kelas pekerja, gundukan sampah plastik yang tingginya mencapai satu meter, menunjukkan dampak berbahaya dari pembuangan sampah ilegal yang ekstensif dari negara-negara Barat. Kota Shwepyithar, selama bertahun-tahun, telah menyaksikan lanskapnya tersumbat oleh sampah, mengganggu aktivitas di ladang, menghalangi drainase air di musim hujan, dan meningkatkan bahaya kebakaran.

Sampah ini merupakan konsekuensi tidak langsung dari lonjakan produksi plastik secara global, yang telah mengalami eskalasi, lebih daripada dua kali lipat sejak awal abad ini, menyentuh angka 460 juta ton per tahun.

Seorang penduduk setempat, yang memilih untuk tidak disebutkan namanya karena alasan keamanan, dengan penuh nostalgia mengatakan kepada AFP, “Di masa lalu, saya dapat memanen selada air dari ladang ini selama musim hujan.” Orang tersebut mengeluh bahwa masuknya sampah plastik tidak hanya membasmi selada air tetapi juga menimbulkan bau yang tidak sedap.

Sebuah penyelidikan baru-baru ini yang dipelopori oleh Lighthouse Reports, bersama dengan enam entitas yang bermitra, mengungkap bahwa sebagian besar sampah yang mengotori daerah tersebut berasal dari negara-negara Barat. Sampah yang terkumpul terdiri dari kemasan dan wadah untuk berbagai macam barang, mulai dari yogurt Danone hingga keju dari Spomlek Polandia.

Selain itu, ditemukan juga jejak barang-barang dari supermarket milik Jerman, Lidl, dan kemasan pasta dari Kanada, Unico. Tidak ada satu pun yang diproduksi di Myanmar. Hal ini terjadi meskipun ada undang-undang yang secara tegas melarang impor sampah plastik kecuali jika memenuhi standar kebersihan yang siap didaur ulang.

Larangan tersebut mulai berlaku setelah keputusan Cina pada 2018 untuk berhenti menerima impor sampah plastik. Beberapa pabrik daur ulang yang berbasis di Myanmar mengaku kepada Lighthouse Reports bahwa sampah-sampah yang tidak dapat mereka proses seringkali dibuang atau dibakar.

Saat dihubungi oleh AFP, banyak perusahaan, yang produknya muncul di Myanmar, ditanyai tentang kemungkinan rute kedatangan sampah-sampah itu. Departemen hubungan media di Lidl menyampaikan kepada AFP “kekecewaan” mereka atas temuan ini, dan menegaskan, “Sampah plastik kami dikelola di Inggris, dan Lidl mematuhi kebijakan yang ketat untuk tidak mengirimkan sampah atau barang daur ulang ke negara Asia mana pun,” katanya yang berjanji akan melakukan investigasi.

Jalur dan volume sampah yang masuk ke Myanmar masih diselimuti ketidakjelasan. Tapi, investigasi ini menunjukkan bahwa Thailand memainkan peran penting sebagai saluran untuk plastik yang diekspor secara ilegal. Data Comtrade PBB mengungkapkan bahwa sebagian besar impor sampah plastik Myanmar berasal dari Thailand, dengan hampir 7.500 ton yang masuk pada 2021, tahun terakhir angka itu dilaporkan.

Namun, perbatasan kedua negara yang membentang sekitar 2.400 kilometer sangat mudah dilalui oleh para penyelundup. Lighthouse Reports menunjukkan bahwa pejabat di kedua sisi perbatasan hampir tidak pernah memeriksa sampah yang masuk.

“Data yang terkumpul seringkali sudah usang, dan tidak ada verifikasi data yang dilakukan,” ungkap Willie Wilson, yang sebelumnya menjabat sebagai Wakil Ketua Kelompok Kerja Kejahatan Polusi Interpol. Wilson mengacu tidak hanya pada Comtrade tetapi juga pada semua data perdagangan. Ia menambahkan, “Kami diselimuti oleh kabut data yang salah atau tidak ada. Ini adalah izin untuk bersembunyi di tempat terbuka.”

Pada Juli 2023, junta militer Myanmar mengungkap perbedaan sebesar 1,639 miliar dolar antara ekspor yang dilaporkan Thailand ke Myanmar dan impor yang dinyatakan Myanmar dari Thailand. Ketidakkonsistenan yang menganga ini “dapat berasal dari perdagangan yang melanggar hukum,” demikian menurut Komite Pengarah Pemberantasan Perdagangan Ilegal negara itu.

Penduduk Shwepyithar menginformasikan kepada AFP bahwa sebagian besar sampah yang dibuang di sekitar mereka berasal dari pabrik daur ulang di kawasan industri yang berdekatan. Meskipun demikian, mengingat tingginya risiko protes di Myanmar, yang telah berada di bawah kendali junta militer sejak kudeta 2021, penduduk tidak berdaya melawan transformasi sebuah area, yang dulunya diperuntukkan bagi lapangan sepakbola, kini menjadi rawa-rawa sampah plastik.

Seorang penduduk setempat mengungkapkan firasatnya tentang implikasi jangka panjang, dengan syarat anonim, dengan menyatakan, “Saya sadar bahwa ini akan merugikan dalam jangka panjang.” Yang lainnya, juga berbicara secara anonim, menyesalkan, “Saya sangat membenci kondisi ini,” dan menambahkan rasa pasrah dengan mengatakan, “Tapi kami tidak berdaya.”[]

Sumber: “Licence to Hide: Western Plastic Waste Dumped in Myanmar”. 14 Oktober 2023. The Star. https://www.thestar.com.my/aseanplus/aseanplus-news/2023/10/14/039licence-to-hide039-western-plastic-waste-dumped-in-myanmar.