Setiap tahun, banyak sekali gaun dan kaos yang dibuang atau dibakar. Meskipun mendaur ulang pakaian usang menjadi pakaian baru bisa dilakukan, tantangan sebenarnya terletak pada kepraktisannya.

Di kota pesisir Sundsvall, Swedia, penduduk setempat mengklaim bahwa matahari tidak pernah terbenam, sebuah sentimen yang diamini oleh para karyawan di Renewcell, fasilitas berskala besar terkemuka di dunia yang didedikasikan untuk mendaur ulang tekstil.

Setelah mulai beroperasi setahun sebelumnya, gudang Renewcell yang luas terletak di tepi pantai, memudahkan pengiriman bungkusan katun dan denim sobek seberat 400 kilogram yang berasal dari berbagai negara Eropa. Di dalamnya, bungkusan-bungkusan ini berubah menjadi struktur kain yang menjulang tinggi, penuh dengan nuansa biru tua dan hitam. Fasilitas ini memiliki kapasitas untuk memproses sepuluh kali lipat dari stok 500 ton yang ada saat ini menjadi bahan yang dinamai “Circulose”. Meskipun menyerupai kertas, Circulose dapat dibuat kembali menjadi rayon viskosa, yang kemudian dapat digunakan kembali untuk membuat pakaian.

Patrick Lundström, CEO Renewcell, membayangkan masa depan di mana tekstil tidak berakhir di tempat pembuangan akhir, tetapi dimasukkan kembali ke dalam siklus sirkular. Ini yang membuat perusahaan sebagai roda penggerak penting dalam revolusi ini.

Namun, dilema limbah tekstil makin meningkat. Gambar-gambar pakaian bekas yang mengotori pantai-pantai di luar negeri menekankan realitas suram dari “kolonialisme limbah”, di mana negara-negara kaya membuang limbah mereka ke negara-negara berkembang. Produksi yang berlebihan tersebut telah membuat banyak barang pakaian menjadi tidak berguna bagi organisasi amal.

Namun, proyeksi kapasitas pemrosesan Renewcell, meskipun mengesankan, tidak sebanding dengan limbah yang dihasilkan. Pada 2020 saja, Eropa menghasilkan 7 juta ton limbah tekstil, jumlah yang akan terus meningkat dalam dekade mendatang. Yang mengejutkan, sebagian besar berakhir di tempat pembuangan akhir atau pabrik insinerasi (pembakaran sampah), sementara sebagian kecil lainnya disumbangkan. Dari bagian yang disumbangkan, hanya barang-barang berkualitas terbaik yang mendapatkan rumah baru di Eropa, dan sisanya dikirim ke pasar barang bekas di Asia dan Afrika.

Sebuah laporan memprihatinkan dari Changing Markets Foundation mengungkapkan gambaran yang suram: hampir separuh dari pakaian yang dikirim ke negara-negara berkembang memiliki kualitas di bawah standar sehingga dibuang atau dibakar. Persentase dari tekstil-tekstil ini yang benar-benar didaur ulang menjadi pakaian baru sangatlah kecil.

Meskipun Renewcell bukan satu-satunya pemain di arena daur ulang tekstil, kemajuan perusahaan-perusahaan lain dalam meningkatkan operasi mereka masih lambat. Sebagai contoh, Hong Kong Research Institute of Textiles and Apparel (HKRITA) lambat dalam meningkatkan kapasitas daur ulangnya. Metode daur ulang tekstil tradisional sudah ada tetapi memiliki dampak yang terbatas.

Tantangan umum yang dihadapi para pendaur ulang adalah banyaknya kain dari tekstil campuran, infrastruktur yang tidak memadai untuk pengumpulan limbah, dan perjuangan untuk mendapatkan pesanan yang cukup besar untuk membenarkan investasi.

Namun demikian, Renewcell telah melakukan berbagai cara, menggunakan kembali pabrik kertas tua yang didukung oleh energi hijau dan mengamankan kemitraan dengan raksasa mode terkemuka, seperti H&M. Namun, bahkan dengan langkah-langkah seperti ini, perusahaan ini tetap menghadapi rintangan, termasuk perubahan kepemimpinan karena penjualan yang lemah.

Teknologi Renewcell terus berkembang, dengan berbagai upaya yang dilakukan untuk meningkatkan kapasitas daur ulang dan memperluas jejak globalnya. Visi Lundström sangat ambisius: untuk memastikan setiap bagian dari limbah tekstil dimasukkan kembali ke dalam mode siklus ekonomi sirkular.

Parlemen-parlemen sekarang memperhatikan krisis limbah tekstil. Tidak lama lagi, merek-merek harus bertanggung jawab atas siklus hidup produk mereka. Di Uni Eropa, langkah-langkah sedang dilakukan untuk memisahkan limbah tekstil, serupa dengan kertas dan kaca. Inggris juga sedang merumuskan strategi untuk mempromosikan daur ulang.

Model industri garmen saat ini tidak berkelanjutan, dengan tingkat produksi yang jauh melampaui kapasitas daur ulang. Beberapa merek fast-fashion berusaha menjembatani kesenjangan ini, dengan perusahaan seperti H&M yang berinvestasi di Renewcell dan meluncurkan inisiatif daur ulang mereka sendiri. Namun, upaya ini menghadapi pengawasan ketat karena seringkali tidak sejalan dengan model produksi massal yang digunakan oleh merek-merek ini.

Intinya, dunia fesyen sedang mengalami kelebihan produksi. Ketika para pendaur ulang berpacu dengan waktu untuk meningkatkan kualitas, semakin banyak pakaian yang diproduksi dan kemudian dibuang. Seperti yang dikatakan oleh Edwin Keh, CEO HKRITA, fokusnya seharusnya tidak hanya pada daur ulang, tetapi juga pada pengurangan limbah sejak awal.[]

Sumber:

Tonti, Lucianne. 2023. “The Missing Link: Is Textile Recycling the Answer to Fashion’s Waste Crisis?” The Guardian. 18 Oktober 2023. Sec. Fashion. https://www.theguardian.com/fashion/2023/oct/18/the-missing-link-is-textile-recycling-the-answer-to-fashions-waste-crisis.